昨今AIとロボット技術の進化により、自動化のハードルはかつてないほど低くなりました。かつては専門家しか扱えなかったシステムも、今やユーザー自身が構築できる「自動化の民主化」が進んでいます。
例えばカメラで撮影をすれば動作を自動で生成してくれるシステムが既に実現していることや、自己学習が可能なヒューマノイドロボットの登場等、AIの発展と伴って近年のロボット技術の躍進は目覚ましいものです。
また、ロボットと関わる人々においてもAIとコミュニケーションを取りながら知識収集や検討を行えるようになってきたことでその技術的なハードルは下がってきていると言えます。
それでは、このように技術がコモディティ化し、誰もが容易に自動化設備を導入できるようになったとき、私たちSIerの役割はどう変わっていくのでしょうか。
おそらく、既存の設備をただ並べるだけ、あるいは定型的な効率化を請け負うだけのシステムインテグレータ（SIer）は、いずれ必要とされなくなっていくでしょう。
というのも例えば自動車産業のような自動化が進んでいる業界の技術はその長い歴史の中で標準となる型が出来上がってきているのです。
そしてそうした業界標準がある技術はAIの学習対象としてとても扱いやすいものです。こうした業界ではいち早くAI化の流れが入りこんでいくことでSIerがいなくても自動化ができる世界が広がっていくことは想像に難くありません。
しかし、一方でSIerは完全に不要な世界になるのかというとまだその段階ではないと思います。
なぜなら、技術が手軽になった今こそ、私たちが真に挑むべき「残された領域」が明確になったと考えられるからです。
これまでの自動化の主戦場は、いかに生産性を高め、コストを下げるかという「効率化」にありました。しかし、その過程で、最も過酷で、最も技術的な難易度が高い「きつい・汚い・危険」な3K現場は、投資対効果が合わないとして長らく放置されてきました。
３Ｋ現場というのは例えば重量物を扱う仕事、高熱環境での仕事、汚物を扱う仕事、粉じんの舞う中での仕事のほか、繰り返しの単純作業なども含まれます。
こうした作業はすべての人が簡単にできるような仕事ではありませんが近年は労働者人口の現象や、賃金上昇という社会的な流れのなかで担い手不足が問題となっています。
そして私たちは、この「放置されてきた場所」こそが、これからのSIerが力を発揮すべきステージだと考えています。
こうした現場をただ生産効率や費用効果という尺度で切り捨てるのではなく新たに自動化の提案をしていくことで人々が等しく健康で安全に働くことのできる社会をつくる。「人が労働のためにすり減る現場」から、人間を解放すること。これこそが、AI時代に私たちが掲げるべき新しい使命といえます。
AI時代において、ロボットの知能は、驚くべきスピードで進化し、より多くの人に扱いやすい機能を持っていくでしょう。しかし、どんなに技術が進化しても、その現場特有の複雑な例外や、シミュレーションでは見えてこない物理的な壁を突破することは容易ではありません。
「その現場で、本当に自動化できるのか？」という未知の領域に対し既存技術を照らし合わせて検証を重ねていく。そんな「やってみないと分からない」ことへの挑戦こそが、AI時代におけるSIerの最大の存在意義だと私たちは考えます。
私たちは、完成された仕様の設備を構築する会社ではなく、今まで自動化がされてこなかった領域へロボット技術を応用して新たに検証を重ねていくSIerです。
日本にまだまだ自動化すべき多様な仕事があるのは先述した通りですが、昨今のロボット技術の発展によりこうした業界へロボットが入り始めているのも事実です。特に低価格な協働ロボットの普及やビジョンカメラの機能向上などは多様な現場へ自動化を提案することを強く後押ししています。
当社の実績としても協働ロボットを活用した提案をしており、単発プレス作業の自動化、紛体の投入作業の自動化等は広く3K現場の改善に役立っていくと感じています。
我々はこうした実績の知見を活かし、これからも新しいロボットシステムの開発に努めていきますので自動化について気になることがありましたら是非MIRAI-LABへ相談ください！
